鍵のトラブルに対応し続けて三十年というベテランの職人と対談する機会を得ました。彼によれば、この数十年で鍵業者が取り扱う技術は、単純な金属加工から高度な電子工学へと劇的な変化を遂げたと言います。かつての主流だったギザギザの鍵であれば、熟練の職人なら数分でピッキング解錠が可能でしたが、現在の住宅で標準となっているディンプルキーは、内部構造が天文学的な組み合わせを持っており、物理的なピッキングはほぼ不可能です。このような防犯性能の向上は、私たちの暮らしを安全にした一方で、鍵を紛失した際の対応をより複雑にしました。鍵業者は今や、単にピッキングの道具を使いこなすだけでなく、電子錠の基板や通信プロトコル、さらにはドアの隙間から内側を操作する特殊な機材を操るエンジニアとしての側面が強くなっています。 最新のトレンドとして彼が注目しているのは、やはりスマートロックの普及です。スマートフォンや指紋、暗証番号で解錠できるシステムは、鍵を物理的に持ち歩く必要がなく、紛失のリスクを大幅に減らしてくれます。しかし、鍵業者としては、電子部品特有のトラブル、例えば電池切れや回路のフリーズといった新しいタイプの相談が増えていると指摘します。デジタル技術が進歩しても、最終的に扉をロックするのは金属のボルトであり、そのアナログな駆動部をどうメンテナンスするかが鍵業者の腕の見せ所なのだそうです。また、最近の空き巣の手口も巧妙化しており、鍵そのものを壊すのではなく、ドア付近の隙間から器具を挿入する手口が主流となっているため、鍵業者は鍵そのものの交換だけでなく、ガードプレートの設置やサムターンカバーの装着といった、総合的な防犯コンサルティングとしての役割も求められています。 さらに、彼は鍵業者という仕事の倫理的な重みについても語ってくれました。鍵という、個人のプライバシーと財産を守る最後の砦を扱う以上、技術以上に誠実さが問われると言います。依頼者が本当にその家の持ち主かどうかを見極める観察眼、そして高額な工事を無理に勧めない良心。これらが欠けていれば、どれほど技術があっても本当の意味での鍵のプロではないと断言します。技術がどれほど進化し、AIが生活を便利にしても、現場で鍵が開かずに困っている人の不安を取り除き、確実に安心を提供するのは人間の職人の役割です。鍵業者の仕事は、社会の安全という見えないインフラを支える誇り高いものであることを、その使い込まれた道具と真っ直ぐな眼差しが物語っていました。